Enfance et formation

De son nom de baptême Marc Emmanuel MERCIER, affectueusement appelé VIEUX, frère Camille est né en Savoie en France le 12 juin 1913. Il est l’aîné d’une famille de quatre enfants. La tendre enfance du jeune Marc se passe dans des milieux emprunts de ferveur religieuse : d’abord à l’alumnat des Pères assomptionniste puis au juvénat de Frères de la Sainte Famille à Saint Pierre d’Albigny (Savoie). Ayant senti un attrait pour la vie religieuse, il poursuivit son discernement à la maison de formation des Frères à Dagneux dans l’Ain en France, où les jeunes aspirants Frères Sainte Famille bénéficient de la proximité du collège Saint Louis pour leurs études profanes. En 1929, il obtient son brevet Elémentaire (16 ans) puis, ayant opté pour la vie religieuse, il part en Italie où il effectue son postulat-noviciat qui le conduira deux ans plus tard à sa première profession religieuse en mars 1931 : il a 18 ans. En 1936, le Frère Camille obtient son Brevet Supérieur et prépare le Baccalauréat qu’il réussira un peu plus tard. D’octobre 1936 à octobre 1937, il effectue son service militaire dans l’artillerie de montagne. Il n’eut pas tout à fait le temps de retrouver sa soutane qu’il est rappelé par « la mère patrie en danger ». C’est la Deuxième guerre mondiale. La « drôle de guerre » que connait la France sonne l’appel à toutes les forces vives de la nation. Frère Camille est mobilisé avec le grade de sous officier. Il sera démobilisé en 1940, avec une distinction particulière, la Croix de guerre lui étant décernée.